洛杉磯湖人正面臨2026年休賽期的關(guān)鍵抉擇。勒布朗·詹姆斯與奧斯汀·里夫斯均將成為自由球員，球隊需要決定是否將他們留隊，以圍繞盧卡·東契奇打造爭冠陣容。這與兩年前的情況截然不同——當(dāng)時詹姆斯在談判續(xù)約合同時，整支球隊仍完全圍繞他運轉(zhuǎn)，視其為頭號核心。如今詹姆斯已淪為第三選擇，再也無法像過去那樣對球隊施加同等影響力。

詹姆斯對球隊影響力的典型案例，是湖人交易得到拉塞爾·威斯布魯克一事，據(jù)稱這筆交易是在他的授意下完成的。據(jù)The Athletic記者Jovan Buha在其個人播客中透露，這被認(rèn)為是2020年代最糟糕的交易之一，其影響至今仍在詹姆斯與湖人之間的關(guān)系上投下陰影。"我只是覺得，自從威少交易之后，事情就再也沒能回到從前，"Buha表示，"這也導(dǎo)致了過去幾年每個休賽期都會有一些關(guān)于詹姆斯與湖人關(guān)系動態(tài)的文章或報道出現(xiàn)，我自己也寫過幾篇。這種關(guān)系時好時壞，會隨著賽季起伏波動。"

這筆交易中，湖人送走了肯塔維厄斯·考德威爾-波普、凱爾·庫茲馬等奪冠功臣，換來威斯布魯克后僅取得33勝49負(fù)，無緣2022年季后賽。關(guān)于誰該為這筆交易負(fù)責(zé)，各方說法不一：有人認(rèn)為這是管理層按照詹姆斯的指示行事，也有人認(rèn)為是管理層自主決定、僅向詹姆斯通報后獲得其認(rèn)可。無論如何，詹姆斯確實在其中扮演了角色。雖然他可能未預(yù)料到球隊會因合同談判破裂而放走亞歷克斯·卡魯索，但推動交易得到威斯布魯克這一核心決策，他無法聲稱自己毫不知情。

這筆交易以慘敗收場，對詹姆斯在湖人的處境造成的傷害遠(yuǎn)大于幫助。2022年湖人無緣季后賽，威少出戰(zhàn)期間球隊僅25勝27負(fù)；2023年交易截止日將其送走后，湖人隨即打出18勝9負(fù)，一路殺入西部決賽。詹姆斯巔峰期的這兩年時光與湖人付出的資產(chǎn)代價已無法挽回，雙方在決定是否延續(xù)2026-27賽季的合作關(guān)系時，都不應(yīng)再糾結(jié)于這段往事。據(jù)報道，湖人預(yù)計將為詹姆斯開出約3000萬美元的續(xù)約合同，主要競爭對手金州勇士與克利夫蘭騎士均無力提供更高報價。